Cómo manejar la demencia: versión breve

¿Qué es la demencia?

La demencia es un problema que hace que alguien piense, recuerde, razone y planifique cada vez menos. En realidad, no es una enfermedad, sino varios problemas de la memoria y el pensamiento provocados por diferentes enfermedades. Tal vez no note estos síntomas al principio, pero empeoran con el tiempo.

Estos son algunos síntomas. Es posible que la gente con demencia:

• Tenga problemas para recordar cosas.
• Parecen estar confundidos, perdidos o asustados.
• No pueda entender lo que está haciendo.
• No pueda seguir instrucciones.
• No coma ni cuide de sí misma.

Es posible que también:

• Se alteran fácilmente o cambian mucho de humor.
• Parecen no tener sentimientos ni demostrar emociones.
• Parecen estar desasosegados y caminan mucho sin rumbo.
• No confíe en la familia ni en los amigos.
• No duerma por las noches.

Es posible que la gente con demencia severa:

• No controle su vejiga y/o sus intestinos.
• No camine.
• No mastique ni trague.
• No hable o no recuerda ciertas palabras.

Incluso pueden salir a la calle y perderse.

¿Qué provoca la demencia?

La demencia sucede cuando las células del cerebro ya no pueden funcionar o están dañadas. Los derrames cerebrales son también una causa común de demencia. Muchas otras enfermedades como el mal de Parkinson, cuerpos de Lewy y el cólera de Huntington también pueden causar demencia.

¿Cómo puede darse cuenta si es demencia?

Cuéntele a su doctor cualquier síntoma que observe. El doctor le preguntará:

• ¿Qué síntomas ha notado?
• ¿Cuánto tiempo tiene la persona con estos síntomas?
• ¿Los síntomas comenzaron todos juntos o lentamente con el pase de tiempo?

El doctor también:

• Hará un examen médico.
• Pregunte sobre los medicamentos que está tomando la persona.
• Hará preguntas para revisar la memoria y la forma de pensar.
• Revisará que no haya depresión.

También puede realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre.
• Electroencefalograma (EEG).
• Electrocardiograma (EKG).
• Exploración cerebral (exploración CT o MRI).

¿Qué tratamiento hay?

No hay cura para la demencia. Pero algunas personas pueden recibir tratamiento con medicina. Hable con su médico sobre lo que pudiera ayudar.

¿Qué le puede pasar a la gente con demencia?

Algunas personas con demencia pueden vivir por muchos años. Pero con el pase de tiempo, ya no podrán cuidar de sí mismas y pueden:

• Perder peso.
• Tener infecciones.
• Caerse y romperse algún hueso.
• No ser capaces de pararse de la cama.
• No ser capaces de hablar.

Cada persona es distinta. Hable con su médico sobre lo que puede esperar.

¿Qué pueden hacer los miembros de la familia o los amigos?

La gente con demencia no sabe lo que hace. Pueden decir o hacer cosas que lastimen. Es bueno recordar que no pueden controlar la manera en que actúan. Tenga paciencia.

Puede ser difícil saber cómo cuidar a las personas con demencia. Pueden necesitar atención las 24 horas del día. Mantenga esto en mente:

• Asegúrese de que estén seguras y bien atendidas.
• Decida qué tipo de atención necesitan y quién se hará cargo.
• Cuando sea posible, déles opciones.
• Asegúrese que todos los que cuiden de ellas las traten con respeto.