Degeneración macular relacionada con la edad

¿Qué es la degeneración macular relacionada con la edad?

La degeneración macular relacionada con la edad (AMD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad que daña la mácula del ojo. La mácula es el centro de la retina. La retina es la parte trasera del ojo. La mácula es responsable por ayudarle a ver detalles finos. La pérdida de la visión central causada por la degeneración macular puede hacerle difícil leer, manejar o reconocer caras.

La AMD es un problema común para muchas personas cuando envejecen. Normalmente afecta a ambos ojos, pero uno puede afectarse antes que el otro.

¿Cómo ocurre?

Existen dos tipos de AMD: húmeda y seca. La forma húmeda de AMD ocurre cuando crecen vasos sanguíneos nuevos y frágiles debajo de la mácula. Estos vasos pierden sangre y fluido, y causan cicatrices. La pérdida de visión debido a este daño puede ocurrir rápidamente. Esto puede causar una rápida pérdida de visión. En la forma seca, las células sensibles a la luz de la mácula se degradan rápidamente. En ambos casos se forma un punto ciego en el, o cerca del, centro de la visión. La forma seca es más común y produce una pérdida de visión más lenta y a menudo menos grave.

No se conoce la causa de la degeneración macular. Es posible que fumar contribuya al problema. También es posible que tenga mayor riesgo de contraer la enfermedad si es obeso, tiene alta presión sanguínea o familiares con AMD. Es más común en las mujeres y las personas de descendencia europea.

¿Cuáles son los síntomas?

La AMD no causa dolor. En la etapa temprana e intermedia, la mayoría de las personas con AMD no tienen síntomas y su visión es normal. Sólo las personas con AMD avanzada, AMD húmeda o una forma muy severa de AMD seca, llamada atrofia geográfica, tienen síntomas. Estos síntomas pueden ser:

• visión borrosa
• apariencia ondulada de las líneas rectas (por ejemplo, un poste telefónico puede aparecer curvado)
• una mancha oscura en el medio de las palabras a medida que las va leyendo
• peor visión del color.

Si solamente tiene un ojo afectado, tal vez no note la pérdida de visión cuando utiliza ambos ojos. Normalmente no se afecta la visión lateral (periférica).

¿Cómo se diagnostica?

Su doctor de la vista puede diagnosticar esta enfermedad haciéndole un examen de la retina con las pupilas dilatadas. Es posible que le haga una prueba llamada angiografía fluorescente. En la prueba, se pone un tinte en una vena de su brazo. El tinte viaja a los vasos sanguíneos de su retina y se puede ver sacando radiografías. Las radiografías pueden mostrar dónde están los vasos que pierden sangre y ayudar a determinar el mejor tratamiento.

¿Cómo se trata?

En su etapa temprana, no hace falta tratar la AMD. Si su riesgo de tener AMD es alto, su profesional médico le puede sugerir suplementos nutricionales que pueden ayudar a reducir la probabilidad de pérdida de visión.

En la actualidad no existe ningún tratamiento para revertir la pérdida de visión debido a la AMD seca, pero una combinación particular de vitaminas y minerales puede retrasar la progresión de AMD seca en algunos casos.

Existen varias opciones de tratamiento para la AMD húmeda. Si los vasos sanguíneos anormales debajo de la retina no están bajo el centro mismo de la mácula, se puede hacer un tratamiento con láser. El láser se usa para sellar los vasos sanguíneos. Esto ayuda a reducir la probabilidad de que tenga visión borrosa.

Si los vasos sanguíneos están creciendo debajo del centro, o muy cerca del centro de la mácula, su médico de la vista le puede recomendar un tratamiento con láser frío (terapia fotodinámica, o PDT, por sus siglas en inglés). Se usa este tratamiento en vez del "láser caliente" para tratar de proteger el tejido normal de la mácula. Para realizar el tratamiento con láser frío, se inyecta un tinte activado por luz en su flujo sanguíneo. Cuando el tinte llega a la retina, se usa un láser "frío" para activarlo y cerrar los vasos sanguíneos que están perdiendo sangre. Es posible que haya que repetir este procedimiento. Puede ayudar a parar o reducir la pérdida de visión, pero en la mayoría de los casos no mejora la visión.

Están apareciendo ahora medicamentos que encogen los vasos sanguíneos. Macugen es un medicamento que se tiene que inyectar en el ojo cada 6 semanas durante 2 años. Puede ayudar a reducir la pérdida de visión. Se puede usar en algunos tipos de AMD húmeda donde no es posible hacer tratamiento con láser. Otro tipo de medicamento que reduce los vasos sanguíneos anormales cuando se inyecta en el ojo es Lucentis. Como Macugen, las inyecciones se tienen que repetir a intervalos regulares. Es posible que pronto haya otros medicamentos.

Si tiene AMD avanzada, los accesorios para mejorar la visión pueden ayudarle en sus actividades diarias. Estos accesorios pueden ser:

• lentes de aumento y telescopios
• televisión de circuito cerrado
• relojes y teléfonos con números grandes y material impreso con letras grandes.

Pídale ayuda a su profesional médico para encontrar los accesorios visuales que le puedan ser de utilidad.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Comente con su profesional médico si su vista cambia de alguna manera.
• Nunca ignore la vista borrosa, líneas rectas que aparezcan onduladas, puntos ciegos o la pérdida de la visión en color.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la AMD?

Un estilo de vida saludable puede mejorar la probabilidad de mantener una buena visión. Esto incluye:

• no fumar
• comer una dieta saludable
• controlar bien la presión sanguínea y el colesterol.

Un suplemento de vitaminas y minerales que contenga beta caroteno (vitamina A), vitamina C y E, zinc y cobre puede ayudar a reducir la probabilidad de pérdida de visión si:

• Tiene una forma avanzada de AMD en por lo menos 1 ojo, o
• Su oculista ha determinado que corre un riesgo alto de tener AMD.

El zinc y altas dosis de beta caroteno traen posibles riesgos para la salud. Pregúntele a su médico si le conviene tomar un suplemento de vitaminas y minerales antes de hacerlo. Los fumadores pueden tener que tomar suplementos distintos que los no fumadores.