Esofagitis por reflujo

¿Qué es la esofagitis por reflujo?

La esofagitis por reflujo es una inflamación de la parte inferior del esófago. El esófago es el tubo que transporta comida de la garganta hasta el estómago. La esofagitis causa acidez estomacal y dolor en la región que está debajo del esternón.

¿Cómo ocurre?

La esofagitis por reflujo ocurre cuando el contenido ácido del estómago sube por el esófago y causa acidez. Este flujo de ácido hacia el esófago se llama reflujo, o reflujo gastroesofágico. Si el reflujo de ácido ocurre con frecuencia, su esófago se enrojecerá y se inflamará.

La esofagitis por reflujo puede ocurrir debido a:

• sobrepeso
• embarazo
• hernia hiatal (una condición en que parte del estómago sobresale a través del diafragma y pasa al pecho)
• vómitos recurrentes
• tubos nasogástricos (tubos que pasan a través de la nariz hasta el estómago)
• comer comidas muy abundantes
• acostarse apenas termina de comer
• escleroderma (una enfermedad que hace que la piel se estire y se haga más gruesa).

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden ser:

• acidez estomacal
• espasmos, dolor agudo o presión debajo del esternón
• dolor, con frecuencia en el pecho
• gusto ácido, sobre todo de noche
• tos
• falta de aliento.

Los síntomas pueden ocurrir cuando se acuesta después de comer, y se pueden aliviar cuando se vuelve a sentar erguido. El síntoma más común, la acidez estomacal, ocurre en general de 30 a 60 minutos después de comer, y puede ser severa. El dolor se puede transmitir al cuello, mandíbula, brazos y espalda.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Su profesional médico le puede hacer los siguientes análisis:

• radiografías
• endoscopía, un procedimiento donde se coloca en su boca un tubo delgado y flexible que tiene una cámara en miniatura y se lo va llevando hasta el estómago para que el profesional médico le pueda ir examinando el esófago y el estómago
• manometría esofágica (una prueba para medir la presión en el esófago).

Con frecuencia no hace falta hacer ninguna prueba. En vez, su profesional médico puede fijarse si le puede aliviar los síntomas con medicamentos. En algunos casos, dependiendo de su historial médico, es posible que necesite pruebas para comprobar que el dolor no sea causado por enfermedad coronaria.

¿Cómo se trata?

Su profesional médico puede recomendarle o recetarle:

• antiácidos para tomar después de comer y a la hora de dormir
• medicamentos para reducir la cantidad de ácido que produce el estómago
• medicamentos para ayudar a que la comida y el ácido avancen por el aparato digestivo
• que pierda de peso para disminuir la presión sobre el estómago
• que coma comidas más pequeñas
• que evite los bocados después de la cena o las comidas antes de irse a dormir.
• levantar la cabeza de la cama unas 6 pulgadas para ayudar a que el ácido se quede en el estómago.

El esófago se puede hacer más angosto después de repetidas inflamaciones y cicatrizaciones. En ese caso, su profesional médico puede:

• dilatarle (ensancharle) el esófago
• reparar la hernia hiatal, si la tiene, con una operación
• usar una operación para crear un nuevo segmento de esófago.

En casos de esofagitis severa, en que los síntomas continúan a pesar del tratamiento, se puede pensar en un procedimiento quirúrgico llamado fundoplicación. Esta cirugía mejora el funcionamiento del esfínter. El esfínter es un músculo en forma de anillo que se encuentra al fondo del esófago y que funciona como una válvula, cerrándose después que pasa la comida al estómago.

¿Cuánto duran los efectos?

La duración de los síntomas y la respuesta al tratamiento dependen de cada persona. Es importante efectuar las visitas de seguimiento a su profesional médico, sobre todo si sus síntomas no mejoran. La esofagitis por reflujo severa puede eventualmente causar cambios en las células que revisten el esófago, creando una condición llamada esófago de Barrett. Estos cambios aumentan el riesgo de tener cáncer del esófago.

¿Cómo puedo cuidarme?

Le aconsejamos que:

• Tome sus medicamentos con mucho líquido. Si traga los medicamentos sin la cantidad suficiente de líquido, el esófago se puede irritar.
• No fume.
• No tome alcohol.
• No coma productos con chocolate, menta, comidas grasas, alimentos cítricos, cafeína o tomate. Estos alimentos pueden empeorar el reflujo.
• Use ropa suelta y sin cinturones.
• Evite las comidas pesadas.
• No se acueste apenas termine de comer.
• Duerma con la cabeza elevada por lo menos 6 pulgadas.
• Mantenga su peso ideal.
• No falte a sus visitas de seguimiento con su profesional médico.
• Avísele a su profesional médico si los síntomas empeoran.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la esofagitis por reflujo?

Le aconsejamos que:

• No fume ni tome alcohol.
• Mantenga un peso saludable.
• Coma comidas más chicas. Evite comer de más.
• Coma alimentos que no causen síntomas.
• No se acueste por lo menos durante 3 horas después de comer.