Reacción alérgica grave (anafilaxis)

¿Qué es la anafilaxis?

La anafilaxis es una reacción alérgica severa que puede ocurrir cuando entra en contacto con algo que le da alergia (un alergénico). Los síntomas de la reacción en general aparecen entre pocos minutos y una o dos horas después del contacto con el alergénico. En raros casos, los síntomas pueden aparecer hasta 4 horas más tarde. Algunos ejemplos de substancias que pueden causar reacciones alérgicas severas en algunas personas son la penicilina y las picaduras de abejas.

¿Qué lo causa?

Si usted tiene una alergia grave a alguna sustancia, el contacto con dicho alergeno hace que los vasos sanguíneos drenen líquido al área alrededor de ellos. Como resultado, su presión de sangre puede bajar repentinamente. Debido a que hay menos flujo de sangre, llega menos oxígeno a su cerebro y a otros órganos vitales. Dado que estos órganos no pueden funcionar adecuadamente, su cuerpo entra en choque. Además, su cuerpo responde al alergeno liberando químicos como las histaminas, que provocan la hinchazón de la piel, un sarpullido rojo y picazón intensa.

Las complicaciones de la anafilaxis pueden incluir daño cerebral, falla renal y la muerte.

La anafilaxis puede ser causado por una reacción alérgica a:

• alimentos o aditivos para alimentos
• picaduras y mordidas de insectos
• inyecciones contra la alergia
• medicamentos
• anestésicos
• vacunas
• en raros casos, polen, polvo, perfume, productos químicos, caspa de mascotas u otras sustancias en el aire (como el humo de quemar hiedra venenosa).

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de una reacción alérgica severa incluyen:

• sarpullido con comezón, manchas y con protuberancias llamado urticaria
• sentirse desmayado
• dificultades para respirar, incluyendo sibilancia
• problemas para tragar
• opresión en la garganta o el pecho
• náusea, vómitos o diarrea
• cólicos estomacales
• inflamación de los labios, lengua, garganta u otra parte del cuerpo
• ojos enrojecidos y llorosos
• sensación de que todo va mal
• ronquera
• pérdida de conciencia, aún la muerte.

¿Cómo se diagnostica?

Si está consciente, el médico le preguntará acerca del contacto con sustancias a las cuales puede ser alérgico. Luego el médico lo examinará por si tuviera síntomas de choque, al revisar su:

• presión de sangre
• pulso y ritmo cardiaco
• respiración
• condición y color de la piel
• capacidad de estar alerta y estado mental.

Su doctor puede recomendar análisis para determinar la causa y la gravedad de su condición.

¿Cómo se trata?

Tratamiento propio:

Si tiene una alergia grave conocida, como por las picaduras de abejas o por alimentos como cacahuates, con los cuales pudiera tener contacto por accidente, pregunte a su médico si le conviene llevar consigo Epipen, una inyección de una dosis de epinefrina. Con esta dosis puede inyectarse el medicamento para contrarrestar la reacción alérgica hasta que llegue la ayuda médica. Mientras espera la ayuda, recuéstese y levante las piernas por arriba del nivel de su pecho para incrementar el flujo de sangre a su corazón y cerebro.

Tratamiento para alguien que tiene una reacción alérgica severa:

La anafilaxis requiere atención médica de emergencia. Si sospecha que alguien está teniendo una reacción alérgica severa, llame al 911.

Verifique si la persona ha dejado de respirar o si su corazón ha dejado de latir. Si es así, aplique resucitación cardiopulmonar (CPR) hasta que la persona respire y tenga pulso o hasta que lleguen los paramédicos.

Si la persona está consciente y respira, asegúrese que esté recostada cómodamente. Si la persona tiene libre la vía de aire (que no tenga nada en la boca o garganta), levántele las piernas por arriba del nivel del pecho para incrementar el flujo de sangre al corazón y al cerebro.

Si vomitan o sienten que van a vomitar, tienen que estar de costado para que no se ahoguen en el vómito.

Fíjese si tiene consigo una tarjeta médica o si está usando un brazalete o collar con información sobre sus alergias.

Cuando llegue un doctor o paramédico, tal vez le aplique a la persona una inyección de epinefrina (adrenalina) de inmediato después de verificar la anafilaxis o una reacción alérgica menos grave. Además, tal vez el médico:

• le dé medicamentos a la persona, como antihistamínicos o medicamentos con cortisona, generalmente en un músculo o vena
• aplique fluidos a través de la vena para incrementar el volumen de líquido dentro de los vasos sanguíneos
• hospitalice a la persona para asegurarse que su presión de sangre y su ritmo cardiaco se restauren a los niveles adecuados y que los síntomas no aparezcan nuevamente.

¿Cuánto duran los efectos?

La duración de los efectos de la anafilaxis dependerá de la rapidez con que la persona reciba tratamiento. Los síntomas pueden durar desde unos minutos hasta varias horas. Sin un tratamiento médico inmediato, el resultado puede ser la muerte, pero el tratamiento oportuno puede ayudar a evitar complicaciones serias.

¿Cómo puedo cuidarme?

No tarde en buscar ayuda.

Si ha tenido una reacción alérgica grave anteriormente:

• Dígale a su profesional médico.
• Evitar los alimentos, productos químicos y otras sustancias que hayan provocado reacciones alérgicas. Por ejemplo, si los camarones le provocan una reacción alérgica, no coma camarones ni ningún otro alimento que pueda contener camarones. Si hay medicamentos o alimentos que le provocan alergias, revise siempre las etiquetas antes de tomar medicamentos o comer alimentos. Esto incluye los medicamentos de venta libre.
• Pedir a su doctor que le recete kits para tratar la anafilaxis y revisar las instrucciones con usted. Verifique la fecha de vencimiento de los kits. Revise las instrucciones hasta familiarizarse con ellas. Lleve con usted un kit en su portafolio, bolsa deportiva, o bolsa de mano, y mantenga uno en casa. No deje los kits en el carro. Es posible que los medicamentos no funcionen bien si se calientan o enfrían mucho.
• Prepararse para inyectarse usted mismo en caso de emergencia. Piense que esta inyección es algo que puede hacer para mantenerse vivo lo suficiente hasta que llegue la atención médica.
• Usar un brazalete o collar que advierta de su alergia e indique lo que hay que hacer en caso de emergencia. Diga a su familia, amigos y compañeros de trabajo lo que deben hacer en el caso de que usted tenga una reacción alérgica grave.
• Considerar la inmunoterapia, en la cual su sistema inmunológico se expone gradualmente a la sustancia tóxica, para que le haga menos daño. La inmunoterapia es muy eficaz para las alergias de insectos, pero no para alergias a medicamentos o alimentos.
• Dígale a todos los farmacéuticos, profesionales médicos y dentistas que lo tratan si tiene alergias. Algunos medicamentos contienen ingredientes que pueden causarle una reacción alérgica.
• Para obtener más información, póngase en contacto con:

  Red de Anafilaxis y Alergia a las Comidas (FAAN)
  Teléfono: (800) 929-4040
  Sitio Web: http://www.foodallergy.org.

¿Cómo puedo prevenir una reacción alérgica severa?

Conozca la sustancia que le provoca la reacción y evite esa sustancia. Pregunte a su profesional médico si tratamientos de desensibilización, como inyecciones contra las alergias, le podrían ser de ayuda.